Mercedes-Benz marque une avancée décisive dans le domaine du recyclage des batteries pour véhicules électriques (VE). Avec l’ouverture d’une usine dédiée dans le sud de l’Allemagne, l’entreprise automobile devient la première au monde à boucler la boucle du recyclage des batteries grâce à une installation intégrée et interne. Située à Kuppenheim, cette usine se distingue par un procédé innovant mêlant des techniques mécaniques et hydrométallurgiques, tout en opérant de manière neutre en carbone.
Une usine pionnière pour un recyclage durable
Avec une capacité annuelle de 2 500 tonnes, l’usine de recyclage de Kuppenheim pourra fournir des matériaux recyclés permettant la fabrication de plus de 50 000 modules de batteries par an. Pour donner une idée, une berline électrique Mercedes EQE nécessite environ 10 modules de batterie, ce qui représente des matériaux recyclés pour environ 5 000 véhicules chaque année.
Le procédé adopté, unique en Europe, se distingue par sa faible consommation énergétique et sa réduction des déchets par rapport aux méthodes de pyrométallurgie traditionnelles. Fonctionnant à des températures ne dépassant pas 80°C, l’usine exploite à 100 % de l’électricité verte et est équipée d’un système photovoltaïque de 350 kilowatts sur son toit.
Un procédé révolutionnaire pour des matériaux précieux
Le processus de recyclage suit plusieurs étapes clés, allant du broyage des modules de batteries au séchage des matériaux actifs. Les matières telles que le plastique, le cuivre, l’aluminium et le fer sont triées et séparées mécaniquement, tandis que la phase hydrométallurgique se concentre sur la « masse noire », qui contient les métaux critiques comme le cobalt, le nickel et le lithium. Ces métaux sont récupérés individuellement avec une pureté suffisante pour leur réintégration dans de nouvelles batteries.
Mercedes-Benz annonce un taux de récupération de plus de 96 %, ce qui en fait un modèle d’efficacité dans l’industrie du recyclage des batteries. L’usine est soutenue par le partenaire technologique Primobius et bénéficie de fonds du Ministère fédéral allemand de l’Économie et de l’Action climatique dans le cadre d’un projet de recherche scientifique en collaboration avec plusieurs universités allemandes.
Vers une économie circulaire complète
Cette usine s’inscrit dans une approche holistique adoptée par Mercedes-Benz pour intégrer la circularité à chaque étape de la chaîne de valeur des batteries. Cela inclut le design des batteries, leur réutilisation et la récupération des matériaux. Par exemple, des batteries reconditionnées sont proposées comme pièces de rechange, tandis que des batteries usagées trouvent une seconde vie dans des systèmes de stockage d’énergie stationnaire via la filiale Mercedes-Benz Energy.
L’usine de recyclage de Kuppenheim complète le dispositif de production durable de Mercedes-Benz, avec des usines de batteries neutres en carbone réparties sur trois continents. Ce projet ambitieux illustre la volonté de l’entreprise de réduire sa dépendance aux matières premières, de limiter l’impact environnemental de l’extraction minière et de renforcer la résilience de ses chaînes d’approvisionnement.
Un investissement stratégique pour l’avenir
Mercedes-Benz a investi des dizaines de millions d’euros dans cette infrastructure innovante, confirmant ainsi son engagement envers la durabilité et la création de valeur en Allemagne. Lors de l’inauguration, le chancelier Olaf Scholz et le PDG de Mercedes-Benz, Ola Källenius, ont souligné l’importance de cette étape pour la transition vers une mobilité électrique plus respectueuse de l’environnement.
« L’économie circulaire est à la fois un moteur de croissance et une pierre angulaire pour atteindre nos objectifs climatiques », a déclaré Olaf Scholz, ajoutant que l’Allemagne reste à la pointe des technologies innovantes. De son côté, Ola Källenius a salué la contribution de l’usine à la création d’un « gisement durable » de matières premières pour l’avenir.
Un modèle pour l’industrie automobile
Avec cette initiative, Mercedes-Benz se positionne comme un précurseur dans la mise en place d’une économie circulaire pour les batteries de VE. L’approche adoptée pourrait servir de modèle pour d’autres constructeurs automobiles, notamment à mesure que la demande en matériaux pour batteries continue de croître. D’autres entreprises comme BMW, Volkswagen et Ford se lancent également dans des partenariats pour recycler leurs batteries, mais l’usine de Mercedes-Benz représente un pas significatif en avant en termes de technologie et de durabilité.
À travers cette réalisation, Mercedes-Benz démontre que le recyclage des batteries peut non seulement réduire les impacts environnementaux, mais aussi devenir un pilier stratégique pour une industrie automobile durable.
