Panneaux solaires chinois en Afrique l’eldorado des exportations

L’Afrique émerge comme un marché clé pour les exportations chinoises de panneaux solaires, avec 15 gigawatts (GW) importés entre juillet 2024 et juin 2025, marquant une hausse de 60 % par rapport à l’année précédente. Cette envolée, qui dépasse largement la capacité solaire installée totale du continent en 2023 (20 GW), illustre un virage stratégique alors que les débouchés européens et américains se tarissent. Pour l’Afrique, cette affluence d’équipements photovoltaïques bon marché offre une bouffée d’air face à un déficit énergétique chronique affectant 600 millions de personnes sans accès à l’électricité.

À retenir

• Les importations de panneaux solaires chinois en Afrique ont atteint 15 GW de juillet 2024 à juin 2025, en hausse de 60 %.
• Le Nigeria, l’Algérie et la Zambie affichent les croissances les plus spectaculaires, avec des multiplications par 33, 8 et 7 respectivement.
• Environ 600 millions d’Africains manquent d’électricité, et le solaire émerge comme solution immédiate contre les délestages.
• La Chine, producteur de 80 % des panneaux mondiaux, déverse sa surcapacité sur le continent.
• Des initiatives comme l’usine LONGi au Nigeria visent à booster la production locale pour réduire la dépendance.

Cette dynamique entre la Chine et l’Afrique s’inscrit au cœur de la transition énergétique mondiale, où la surproduction chinoise de modules photovoltaïques rencontre l’urgence d’électrification du continent. En 2025, alors que les tensions géopolitiques freinent les exportations vers l’Europe et les États-Unis, l’Afrique devient un eldorado solaire pour Pékin, permettant de rentabiliser une industrie qui fabrique 80 % des équipements mondiaux. Pour les pays africains, cela signifie un accès accéléré à une énergie fiable et abordable, cruciale pour le développement économique et la réduction des émissions de CO2 liées aux générateurs diesel. Pourtant, cette bouffée d’oxygène pose la question d’une souveraineté énergétique durable, loin d’une simple dépendance aux importations. Cet article explore cette croissance exponentielle, ses moteurs et ses enjeux, en se focalisant sur la rationalité pragmatique d’une transition qui pourrait électrifier des millions de foyers ruraux sans attendre des infrastructures centralisées.

L’envolée des importations : un boom continental du photovoltaïque

Les chiffres des douze derniers mois, de juillet 2024 à juin 2025, révèlent une accélération sans précédent des flux commerciaux sino-africains dans le domaine solaire.

Chiffres records et croissance exponentielle

Les exportations chinoises de panneaux solaires vers l’Afrique ont bondi de 47,5 % au premier semestre 2025 par rapport à l’année précédente, selon le think tank Ember. Au total, le continent hors Afrique du Sud a importé 15 032 mégawatts (MW), soit 15 GW, presque le double de la capacité installée totale en 2023 (20 GW). Cette hausse de 60 % par rapport aux 9 379 MW de la période antérieure signale un décollage au-delà du pic de 2023, centré sur l’Afrique du Sud en crise énergétique.

La surcapacité chinoise, qui inonde les marchés mondiaux, rend ces équipements accessibles : un panneau de 420 watts coûte environ 52 euros (60 dollars), produisant 550 kWh par an au Nigeria. Comparé au diesel, qui génère seulement 275 kWh pour le même prix, l’amortissement se fait en six mois. Cette rentabilité immédiate propulse les importations, transformant l’Afrique en débouché vital pour la production excédentaire de cellules solaires et plaquettes chinoises.

Les locomotives régionales de cette expansion

L’Afrique du Sud reste leader historique, mais le Nigeria émerge en seconde position avec 1 721 MW importés, suivi de l’Algérie à 1 199 MW. En Algérie, les importations ont été multipliées par 33, passant de près de zéro à 1,2 GW, alimentant des fermes solaires construites par des firmes chinoises. La Zambie voit ses volumes x8, en partie à cause de la sécheresse qui rogne l’hydroélectricité.

D’autres nations suivent : le Botswana x7, le Soudan x6, la République Démocratique du Congo et le Liberia x3. L’Égypte importe 854 MW, le Maroc 915 MW et la Tunisie 655 MW. Ces flux soutiennent des usages variés : toits résidentiels en ville, mini-réseaux ruraux et pompes d’irrigation, contournant les réseaux instables.

Facteurs sous-jacents : surcapacité et urgence énergétique

Derrière ces volumes records se dessine une convergence d’intérêts économiques et structurels, où la force chinoise répond aux faiblesses africaines.

Le rôle pivot de la surproduction chinoise

La Chine domine la chaîne photovoltaïque mondiale, produisant 80 % des panneaux, cellules et plaquettes en 2024. Cette surcapacité – une production excédant la demande interne et les marchés traditionnels – fait chuter les prix, rendant le solaire compétitif face au charbon ou au diesel. Les exportations vers l’Europe et l’Amérique reculent en 2025 sous les pressions douanières, pivotant vers l’Afrique comme destination stratégique.

Pour Pékin, cela écoule les stocks sans perturber l’industrie nationale. Les coûts bas facilitent une transition énergétique pragmatique : pas de dépendance à des carburants importés, mais une énergie locale scalable via des systèmes autonomes.

L’impact sur l’accès à l’électricité et la fiabilité

Avec 600 millions de personnes sans électricité, l’Afrique fait face à des délestages chroniques dus à des centrales au charbon obsolètes et des réseaux fragiles, comme en Afrique du Sud. Les importations solaires comblent ce vide : en Sierra Leone, celles de 2024 couvrent 61 % de la production électrique de 2023. Au Tchad, elles représentent 49 % de la demande annuelle.

Les mini-réseaux et installations domestiques offrent une électrification rurale rapide, boostant l’agriculture et les entreprises. Au Nigeria, cela réduit la vulnérabilité au diesel coûteux, favorisant une sobriété énergétique alignée sur la réduction des émissions de CO2.

Vers une souveraineté solaire : le dilemme de la dépendance

Malgré les avancées, cette ruée importée soulève des questions de long terme, entre gains immédiats et risques structurels.

Le défi d’une dépendance massive aux importations

La fabrication locale reste embryonnaire, limitant les emplois et exposant à des fluctuations géopolitiques. Sans industrie propre, l’Afrique risque une dépendance énergétique persistante, malgré les volumes importés qui doublent la capacité installée. Les enjeux incluent une souveraineté solaire freinée par l’absence de chaînes de valeur complètes.

Cette situation contraste avec les objectifs de durabilité : les panneaux bon marché accélèrent la transition, mais sans localisation, les bénéfices économiques locaux s’évaporent vers la Chine.

Stratégies de développement local par les acteurs chinois

Les géants chinois investissent pour contrer cela. LONGi Green Energy a signé un accord avec la Commission de l’Énergie du Nigeria pour une usine de modules et cellules, capacité de 500 à 1 000 MW, sous le Energy Transition Milestone Project. Trina Solar s’implante au Maroc, soutenant l’objectif de 52 % d’énergie propre d’ici 2030 via des projets comme Noor Midelt.

Sun King prévoit une base au Kenya (700 000 ensembles par an) et au Nigeria. Le Nigeria pousse la New Hope Solar Initiative et la politique Nigeria First, visant l’assemblage local et une interdiction progressive d’importations. Ces moves hybrides – import-export vers production – pourraient ancrer une adaptabilité durable, transformant l’eldorado en partenariat équitable.