Framatome a franchi une étape décisive avec sa technologie PROtect Enhanced Accident Tolerant Fuel (E-ATF), démontrant son potentiel exceptionnel pour améliorer la sûreté et les performances des réacteurs nucléaires. À la centrale de Gösgen en Suisse, cette technologie a été utilisée avec succès dans des crayons de combustible atteignant un taux de combustion supérieur à 60 GWd/tU, une première mondiale pour des crayons à longueur complète avec gainage revêtu de chrome.
Une technologie de pointe validée en conditions réelles
La technologie PROtect intègre un revêtement de chrome sur un alliage de zirconium M5Framatome. Ce revêtement offre plusieurs avantages clés : une meilleure résistance à l’oxydation, des performances mécaniques améliorées à haute température et une réduction de la production d’hydrogène en cas de perte de refroidissement. Ces caractéristiques rendent le combustible plus résistant aux accidents tout en optimisant les opérations pour les exploitants.
Après quatre cycles d’exploitation de 12 mois à la centrale de Gösgen, des examens visuels et des mesures de changements dimensionnels ont été réalisés lors de l’arrêt programmé du réacteur en 2024. Les résultats ont confirmé l’excellente performance observée depuis les premiers cycles. Ces crayons de combustible ont été réinsérés pour un cinquième cycle, marquant une nouvelle étape dans la démonstration de cette technologie avancée.
Un développement mené en partenariat étroit
« Cette avancée technologique illustre l’engagement de Framatome à fournir des solutions innovantes à l’industrie nucléaire », a déclaré Lionel Gaiffe, Senior Executive Vice President de la Business Unit Combustible chez Framatome. René Sarrafian, directeur adjoint de la centrale de Gösgen, a ajouté que la technologie E-ATF offre une transition facile vers des combustibles plus résistants aux accidents sans nécessiter de modifications majeures dans la conception des assemblages de combustible.
Une conception et une fabrication européennes
Les assemblages de combustible précurseurs utilisés dans le réacteur suisse ont été fabriqués dans l’usine de Framatome à Lingen, en Allemagne. Ces assemblages incluent des pastilles de combustible en dioxyde d’uranium (UO2) pour certains, et en UO2 dopé à l’oxyde de chrome pour les autres. Ces innovations visent à maximiser la performance et la sécurité des réacteurs nucléaires modernes.
Une expérience mondiale dans plusieurs réacteurs
Le programme PROtect de Framatome s’appuie sur une expérience opérationnelle acquise dans six réacteurs à travers le monde, couvrant cinq types différents de réacteurs. Cette expertise contribue à la transition vers des combustibles tolérants aux accidents, qui représentent l’avenir de la sûreté nucléaire.
Des implications pour l’industrie et l’avenir énergétique
Les combustibles tolérants aux accidents, comme le PROtect E-ATF, sont conçus pour améliorer la tolérance des réacteurs aux conditions d’accidents graves tout en offrant des avantages économiques. En collaboration avec des partenaires tels que GE Hitachi et Westinghouse, Framatome travaille également avec le Département américain de l’énergie pour développer de nouvelles technologies dans le cadre du programme Accident Tolerant Fuel.
