Le Texas impose de nouvelles règles aux mineurs de cryptomonnaies, exigeant l’enregistrement des installations minières les plus énergivores afin de protéger la fiabilité de son réseau électrique. Cette décision intervient alors que la demande d’électricité et le prix du Bitcoin atteignent des sommets. Désormais, les installations minières consommant plus de 75 MW devront se conformer à cette nouvelle réglementation, sous peine d’amendes pouvant atteindre 25 000 $ par jour et par infraction.
Une réponse à la pression croissante sur le réseau électrique texan
Face à la montée en puissance de l’activité minière des cryptomonnaies, le Texas, par l’intermédiaire de la Public Utility Commission of Texas (PUCT), a mis en place une nouvelle réglementation. Cette dernière impose aux installations minières consommant plus de 75 mégawatts (MW) de s’enregistrer auprès de la PUCT et de l’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), l’entité chargée de la gestion du réseau électrique de l’État.
Les opérateurs doivent fournir des informations clés, telles que l’emplacement de leurs installations, la structure de propriété, la consommation d’électricité de l’année précédente et la demande de puissance anticipée pour les cinq prochaines années. L’objectif affiché est clair : garantir la fiabilité du réseau électrique alors que la consommation d’énergie de l’État est en plein essor.
Un impact significatif sur la demande d’électricité
Les cryptomonnaies, et plus particulièrement le Bitcoin, nécessitent des quantités d’énergie massives pour le fonctionnement des ordinateurs et leur refroidissement. Au Texas, les installations minières sont classées comme des « charges flexibles importantes », car elles peuvent adapter rapidement leur consommation d’énergie. Ce statut permet de réduire la demande en électricité lors des périodes de pointe, contribuant ainsi à la stabilité du réseau.
Mais cette flexibilité ne suffit pas à compenser l’impact global de ces installations. Selon ERCOT, la demande d’électricité des mineurs de cryptomonnaies au Texas pourrait atteindre 54 milliards de kWh d’ici 2025, soit une hausse de près de 60 % par rapport à la consommation prévue pour 2024. En juillet, ERCOT estimait que les installations minières existantes pouvaient consommer jusqu’à 2 600 MW, soit l’équivalent de la consommation électrique de la ville d’Austin. De nouvelles installations devraient ajouter 2 600 MW supplémentaires dans les années à venir.
Un contrôle accru pour assurer la transparence
En plus de la nécessité de suivre la demande d’électricité, la nouvelle réglementation vise à améliorer la visibilité sur les opérations des mineurs de cryptomonnaies au Texas. Ces derniers devront s’enregistrer d’ici au 1er février 2025, puis renouveler leur enregistrement chaque année avant le 1er mars. Les nouvelles installations doivent s’enregistrer dans un délai d’un jour après leur raccordement au réseau.
La PUCT a précisé que la plupart des informations collectées sont déjà accessibles au public. Cependant, certaines entreprises minières se sont inquiétées de la confidentialité des données fournies, notamment les informations sensibles et les secrets commerciaux. La commission a assuré que les informations ne seraient pas divulguées publiquement, sauf si la loi l’exigeait. Ces informations seront collectées via un outil en ligne interne et utilisées par ERCOT pour assurer une gestion plus efficace du réseau électrique.
Des sanctions dissuasives pour les contrevenants
Les exploitants miniers qui ne se conforment pas à la réglementation s’exposent à des amendes pouvant aller jusqu’à 25 000 dollars par infraction et par jour. Cette sanction vise à inciter les opérateurs à s’enregistrer et à fournir les informations nécessaires à la gestion du réseau.
Les autorités texanes ont mis l’accent sur l’importance de cette démarche. « Pour garantir la fiabilité du réseau d’ERCOT et répondre aux besoins en électricité de tous les Texans, la PUCT et ERCOT doivent connaître l’emplacement et les besoins en électricité des mineurs de monnaie virtuelle », a déclaré Thomas Gleeson, président de la PUCT.
Bitcoin : un design qui amplifie la consommation d’énergie
La consommation d’énergie du Bitcoin ne cesse d’augmenter, et ce, en raison de son propre mécanisme de création. Sur les 21 millions de Bitcoins qui peuvent exister, environ 90 % avaient déjà été extraits en 2021. Cependant, la production ne s’arrête pas là, car le dernier Bitcoin ne devrait être extrait qu’aux alentours de 2140. Ce rythme de production est inscrit dans le code même de la cryptomonnaie.
À mesure que l’on se rapproche de la limite d’approvisionnement, la difficulté de minage augmente, ce qui demande une puissance de calcul de plus en plus importante. Ce phénomène, appelé « difficulté de minage », s’accompagne d’une hausse exponentielle de la consommation énergétique. Concrètement, le minage du Bitcoin en 2014 nécessitait bien moins d’énergie qu’en 2021, car il y avait alors moins de Bitcoins en circulation. Plus il y a de Bitcoins extraits, plus les besoins en puissance informatique – et donc en électricité – augmentent.
Cette logique de conception a un impact direct sur le réseau électrique texan, qui doit absorber la demande croissante d’électricité des fermes de minage. Le coût énergétique d’une seule transaction en Bitcoin en 2023 pourrait équivaloir à celui de plusieurs centaines de milliers de transactions par carte bancaire VISA. Cette estimation repose sur une méthode indirecte consistant à évaluer les dépenses des mineurs en électricité, puisqu’aucune institution ne mesure directement la consommation énergétique des cryptomonnaies.
La Chine, un modèle d’avertissement pour le Texas ?
Le cas de la Chine peut offrir des enseignements au Texas. En 2021, la Chine a pris des mesures drastiques pour réduire le minage de cryptomonnaies sur son territoire. Cette décision a été en partie motivée par la réactivation de certaines mines de charbon qui, sans approbation gouvernementale, ont commencé à alimenter des fermes minières éloignées. Bien que cette information n’ait jamais été confirmée, elle a soulevé la question de l’empreinte carbone du Bitcoin, notamment en Chine, premier consommateur de charbon au monde.
Cette intervention de la Chine a eu un impact direct sur le prix du Bitcoin, qui est passé de plus de 60 000 dollars à la moitié de cette valeur au cours de l’été 2021. La répression du minage en Chine a également conduit certains mineurs à se relocaliser au Texas, attirés par ses tarifs énergétiques compétitifs et sa législation favorable. Toutefois, l’introduction de la réglementation de la PUCT pourrait inciter certains mineurs à revoir leurs plans.
Le Texas, nouvel eldorado des cryptomonnaies ?
Le Texas est rapidement devenu un centre d’attraction pour les entreprises de minage de cryptomonnaies. En raison de ses faibles coûts d’énergie et de sa législation favorable, de nombreuses entreprises se sont installées dans l’État. Le sénateur Ted Cruz a récemment déclaré qu’il souhaitait faire du Texas « une oasis pour le Bitcoin ». Cependant, cette ambition pourrait être mise à l’épreuve par les nouvelles exigences de transparence imposées par la PUCT et ERCOT.
Des entreprises de premier plan, comme Marathon Digital Holdings et Riot Platforms, exploitent d’importants centres de minage au Texas. Marathon Digital a récemment acquis un site de 300 MW à Granbury, tandis que Riot Platforms développe un site de minage à Corsicana, qui devrait atteindre une capacité de 1 gigawatt à terme.
Vers un avenir énergétique plus équilibré
En imposant des règles strictes aux mineurs de cryptomonnaies, le Texas cherche à concilier l’attractivité économique de cette industrie avec la nécessité de maintenir la stabilité de son réseau électrique. Cette nouvelle réglementation pourrait également servir de modèle pour d’autres États confrontés à des défis similaires liés à l’essor des cryptomonnaies.
Alors que le débat sur l’équilibre entre transparence, confidentialité et fiabilité énergétique se poursuit, la nouvelle législation du Texas montre que le secteur des cryptomonnaies devra s’adapter à des normes de régulation de plus en plus rigoureuses. Avec des objectifs clairs en matière de gestion du réseau, le Texas espère garder le contrôle sur une industrie en pleine expansion tout en garantissant un approvisionnement électrique stable à ses citoyens et entreprises.
