L’Irlande vient de franchir une étape décisive dans la transition énergétique. Le 18 août 2025, l’entreprise néerlandaise Kitepower confirme la production régulière d’électricité à Bangor Erris, comté de Mayo, grâce à des cerfs-volants géants. Cette technologie d’éolien aéroporté (AWE) capte le vent entre 190 m et 400 m d’altitude et génère 30 kW en continu, sans fondations ni grue.
À retenir
- Un seul cerf-volant de 60 m² produit 30 kW et recharge une batterie de 336 kWh.
- Le système se déploie en 24 h, sans béton ni route d’accès.
- L’Irlande vise 20 GW d’éolien offshore d’ici 2040 et teste l’AWE pour compléter son mix.
- Marché mondial : 141 M USD en 2024, 218 M USD attendus en 2029.
L’éolien par cerf-volant : une aile au bout du câble
Le concept remonte à 1833, mais la mise au point industrielle commence en 1975. Le procédé ressemble à un « moulinet de pêche » : une aile tracte un câble qui actionne un générateur au sol. Une fois la phase de production terminée, un moteur réenroule le câble en consommant moins de 10 % de l’électricité générée.
Origines et Principe de Fonctionnement
Peter R. Payne et Charles McCutchen formalisent la théorie en 1975. Miles L. Loyd affine le calcul de puissance en 1980. Le principe reste inchangé : exploiter le vent plus stable et plus puissant des hautes couches atmosphériques. Un capteur GPS et une centrale inertielle guident l’aile en trajectoire en huit pour maximiser la traction.
Le projet Kitepower en Irlande : un cas concret
Depuis 2023, Kitepower teste son prototype Falcon sur le site de Bangor Erris. Les cerfs-volants de 60 m² décrivent des figures de 190 m à 400 m d’altitude. Chaque cycle produit 30 kW et développe 2,5 tonnes de force. En janvier 2025, la tempête Eowyn n’a pas interrompu la production, prouvant la robustesse du système.
Avantages et atouts comparatifs
Le matériel tient dans un conteneur de 20 pieds : mât, aile, treuil, générateur et batteries. L’installation sur sol plat ou toit se fait en une journée. Aucune fondation en béton, aucune grue. Le bruit est comparable à un climatiseur extérieur. Le visuel est moins contraignant qu’une éolienne de 150 m de rotor.
Marché mondial et perspectives de croissance
Le segment AWE pèse 141 millions USD en 2024. Les analystes prévoient 218 millions USD en 2029, soit une croissance annuelle de 9 %. Les économies d’échelle débuteront après 2025, lorsque les premiers systèmes commerciaux sortiront des chaînes d’assemblage.
Potentiel de croissance et marché global
Les besoins en électricité des petites îles, bases polaires, chantiers isolés et micro-réseaux représentent un marché potentiel de 2 GW d’ici 2030. L’Europe, forte de 660 GW d’éolien ciblé pour 2050, peut y intégrer l’AWE pour des sites difficiles d’accès.
Acteurs et innovations clés
- SkySails Power GmbH (Allemagne) : 400 MWh/an à l’île Maurice avec un cerf-volant de 240 m².
- Makani Power (États-Unis) : aile volante de 600 kW, projet arrêté en 2020.
- EnerKite (Allemagne) : système de 100 kW en test.
- Kite Power Solutions (Royaume-Uni) : cible 500 kW d’ici 2026.
Défis et opportunités futures
Les réglementations aériennes exigent des zones tampons et des feux de signalisation. Le câble en fibre de haute-modulus doit résister à 1 000 cycles par jour. Les coûts restent élevés : 4 000 €/kW installé contre 1 200 € pour une petite éolienne terrestre. Mais la courbe d’apprentissage suit celle du solaire : –20 % de coût tous les doublements de volume.
En attendant la commercialisation de masse, l’éolien par cerf-volant s’impose comme une solution complémentaire aux panneaux solaires et aux batteries. Son déploiement réduit la dépendance aux énergies fossiles et décarbone l’électricité des zones hors réseau.
