Les fermes éoliennes offshore se positionnent comme une solution essentielle pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et les coûts énergétiques aux États-Unis, en particulier dans les zones côtières denses où la demande d’électricité est élevée. Une étude récente de Ressources for the future analyse les effets de 32 projets de fermes éoliennes offshore le long de la côte atlantique et du golfe du Mexique, avec une capacité totale estimée à 35 GW pour l’année 2035. Cette production représenterait environ 2,5 % de la consommation d’électricité aux États-Unis et au Canada. Bien que les coûts initiaux soient importants, l’étude conclut que les avantages environnementaux et sanitaires l’emportent largement sur les coûts, avec un rapport bénéfices-coûts de 14 pour 1.
Réduction des émissions et bénéfices sanitaires
Les fermes éoliennes offshore permettraient une diminution significative des émissions de gaz à effet de serre, principalement en remplaçant la production énergétique à base de gaz naturel et de charbon. L’étude estime une réduction annuelle de 41 millions de tonnes d’équivalent CO₂, soit une baisse de 5 % des émissions du secteur énergétique d’ici 2035. Cette baisse des émissions aurait un impact direct sur la santé publique : environ 520 décès prématurés par an pourraient être évités grâce à la réduction des polluants atmosphériques, comme les particules fines et l’ozone de basse altitude. Les bénéfices sont particulièrement visibles pour les populations vivant dans des zones densément peuplées, notamment à New York, où les fermes éoliennes remplacent des centrales thermiques polluantes situées à proximité des résidences.
Impact économique et coûts énergétiques
Les fermes éoliennes offshore augmentent le coût global non environnemental de l’électricité, mais elles entraînent une réduction des factures d’électricité et de gaz naturel pour les consommateurs. En effet, l’introduction de cette production éolienne supplémentaire fait baisser les prix du gaz naturel et de l’électricité en augmentant l’offre globale. En moyenne, les factures énergétiques des foyers seraient réduites de 36 $ par MWh produit par les éoliennes offshore (environ 34 €). Par ailleurs, l’étude souligne que cette réduction des coûts bénéficie principalement aux consommateurs tandis que les marges des fournisseurs de gaz et d’électricité diminuent, affectant leurs profits.
Avantages pour les communautés vulnérables
Les communautés minoritaires, en particulier les Afro-Américains et les Hispaniques, profiteraient davantage des réductions de pollution, car elles résident souvent dans des zones particulièrement exposées aux centrales thermiques. L’étude montre qu’environ 40 % des vies sauvées par la baisse de la pollution aux particules fines se trouvent parmi les Afro-Américains, qui sont historiquement plus sensibles aux impacts de la pollution. De même, les populations hispaniques et les foyers à faibles revenus tireraient également profit de cette baisse de pollution, car ils sont davantage localisés dans les régions les plus affectées.
Projections des capacités de production et stockage
Outre les émissions, les fermes éoliennes offshore affectent également la dynamique des autres sources de production et du stockage d’énergie. Elles permettent de réduire la nécessité de nouvelles installations solaires et de stockage par batteries. Par exemple, les fermes offshore réduisent les besoins en stockage d’énergie d’environ 0,14 MW pour chaque MW de capacité éolienne installé. Cela contribue également à la réduction des pertes énergétiques liées au stockage, renforçant l’efficacité globale du réseau électrique.
Conclusion : un investissement rentable pour un avenir bas carbone
Malgré des coûts initiaux élevés, l’investissement dans les fermes éoliennes offshore semble justifié par les bénéfices environnementaux et économiques générés. Avec un coût estimé de 35 $ par tonne de CO₂ évitée, l’éolien offshore se révèle être une solution abordable pour atteindre leurs objectifs de réduction des émissions. Les résultats suggèrent que les fermes éoliennes offshore, particulièrement bien situées à proximité des grandes villes, ont un potentiel important pour contribuer à une transition énergétique durable, tout en favorisant la justice environnementale et en réduisant les disparités en matière de santé publique.
