Une nouvelle analyse réalisée par Resources for the Future (RFF) met en lumière les avantages climatiques, sanitaires et économiques que pourraient offrir 32 parcs éoliens offshore prévus ou proposés le long des côtes atlantiques et du Golfe du Mexique. Ces installations permettraient de réduire les émissions polluantes, les dommages environnementaux, les décès prématurés et les factures énergétiques des consommateurs. Selon les modélisations, chaque année de fonctionnement de ces parcs pourrait prévenir environ 2 100 décès prématurés en remplaçant les centrales électriques au gaz naturel et au charbon.
Des bénéfices nets malgré des coûts initiaux
Malgré une augmentation récente des coûts et l’annulation de certains projets, cette étude démontre que les parcs éoliens offshore offriraient un rapport bénéfice-coût impressionnant de 14 pour 1. Bien que leur production soit légèrement plus coûteuse que celle des sources fossiles qu’ils remplaceraient, cette différence de coût serait principalement absorbée par les producteurs d’énergie et les contribuables. En outre, l’étude montre que les régions densément peuplées alimentées par ces parcs sont coûteuses à desservir, quel que soit le type d’énergie utilisé.
Impact sur la production d’électricité
Ces 32 parcs éoliens pourraient produire environ 2,5 % de l’électricité totale des États-Unis et du Canada. Grâce à leur localisation, ils remplaceraient principalement les centrales électriques à combustibles fossiles, particulièrement dans les zones côtières où les autres sources d’énergie non émettrices (éolien terrestre, solaire, nucléaire) sont moins accessibles.
Réduction des émissions de gaz à effet de serre
Ces installations permettraient de réduire de 41 millions de tonnes courtes les émissions de CO₂ du secteur énergétique nord-américain, soit une baisse de 5 % prévue pour 2035. Les bénéfices climatiques associés à cette seule année de réduction sont estimés à environ 9,2 milliards d’euros.
Améliorations de la qualité de l’air
La mise en service des parcs entraînerait une diminution de 4 % des émissions de NOₓ, de 5 % des émissions de SO₂ et de 6 % des particules fines (PM₂.₅). Ces réductions profiteraient particulièrement aux zones très peuplées comme la région de New York. De plus, les communautés noires, hispaniques et à faible revenu bénéficieraient de manière disproportionnée des améliorations sanitaires, avec une réduction significative des décès prématurés.
Répercussions économiques et fiabilité du réseau
Optimisation des capacités du réseau
L’intégration des parcs éoliens offshore réduirait la nécessité d’installer des capacités de production non variables à coût fixe élevé. Ce changement pourrait contribuer à diminuer les coûts globaux du système énergétique, tout en assurant la fiabilité du réseau.
Effets sur les factures d’énergie
Les consommateurs pourraient voir leurs factures d’électricité diminuer d’environ 17 € par mégawattheure produit par l’éolien offshore, et celles de gaz naturel baisser d’environ 16 €. Ces économies résultent de la réduction de la demande en gaz naturel et de l’augmentation de l’offre d’électricité à la plupart des moments de l’année.
Impact sur les recettes publiques
Un effet secondaire de ces projets serait une légère diminution des revenus fédéraux, en raison des crédits d’impôt à l’investissement destinés à soutenir l’éolien offshore.
Une analyse robuste pour éclairer les décisions
Pour évaluer les impacts des 32 parcs éoliens, les chercheurs ont modélisé deux scénarios pour le système électrique américain en 2035 : l’un incluant ces parcs et l’autre sans eux. Cette analyse s’appuie sur l’outil de simulation E4ST, un modèle détaillé intégrant les coûts, politiques et contraintes techniques des générateurs d’énergie. Elle prend également en compte des politiques existantes comme l’Inflation Reduction Act et l’Initiative régionale sur les gaz à effet de serre. Par ailleurs, des modèles sophistiqués comme InMAP ont été utilisés pour évaluer les impacts sur la qualité de l’air et les marchés du gaz naturel.
Scénarios de coûts
Quel que soit le scénario de coût envisagé (bas, moyen ou élevé), les résultats montrent que ces projets apportent des bénéfices nets significatifs pour la société.
Selon l’étude, « l’éolien offshore représente une option prometteuse pour le mix énergétique des États-Unis. Bien que sa mise en œuvre soit complexe, les analyses comme celle-ci révèlent les avantages considérables que ces projets apportent à la société, même en cas de dépassement des coûts. Dans un contexte de décarbonisation, cette source d’énergie offre une opportunité intéressante pour réduire les émissions, alléger les factures énergétiques et améliorer les conditions de vie des communautés défavorisées. »
