L’industrie automobile européenne mise sur les microcars pour sortir de la crise. Luca de Meo, directeur général de Renault et président de l’ACEA, propose de s’inspirer des Kei cars japonaises pour développer des véhicules compacts et abordables. Cette stratégie vise à répondre à la chute des ventes de petites citadines et à la concurrence asiatique croissante.
À retenir
- Les petites citadines représentent seulement 5% du marché européen contre 50% dans les années 1980
- Le marché mondial des microcars devrait atteindre 71,06 milliards USD d’ici 2032
- Les Kei cars japonaises représentent 40% du marché automobile japonais avec 1,76 million d’unités vendues en 2024
- Luca de Meo a quitté Renault le 15 juillet 2025 pour rejoindre Kering
- La Twingo électrique de Renault réduirait de 75% son impact carbone par rapport à la moyenne européenne
Le déclin des petites citadines européennes face à la complexité réglementaire
L’industrie automobile européenne traverse une période difficile. Les ventes de véhicules ont chuté de 18 millions d’unités en 2019 à 15 millions en 2024. Cette baisse s’accompagne d’un effondrement spectaculaire du segment des petites citadines.
Une transformation radicale du marché automobile
La part des petites citadines sur le marché européen est passée de 50% dans les années 1980 à seulement 5% aujourd’hui. Cette chute résulte principalement des normes européennes de plus en plus strictes. Les réglementations ont entraîné une augmentation des prix des modèles compacts de près de 40% en 15 ans.
La Renault Clio illustre cette tendance. Son prix a considérablement augmenté, rendant ce type de véhicule moins accessible aux consommateurs européens. En 2019, près de 50 modèles de voitures coûtaient moins de 15 000 € en Europe. Aujourd’hui, il n’en reste qu’un seul.
L’impact de la concurrence asiatique
L’industrie automobile européenne souffre de coûts de production environ 30% plus élevés que ceux de la Chine. Cette situation s’accompagne d’un retard technologique et de dépendances dans la chaîne d’approvisionnement. Les constructeurs européens accusent un retard particulier face aux fabricants chinois de véhicules électriques.
Les immatriculations de voitures électriques à batterie ont chuté de 43,9% en septembre 2024 par rapport à août 2023. Cette baisse force l’industrie à repenser sa stratégie et à demander des révisions réglementaires anticipées.
Les Kei cars japonaises : un modèle d’inspiration pour l’Europe
Luca de Meo propose de s’inspirer des Kei cars japonaises pour développer des microcars européennes. Ces véhicules compacts offrent une alternative pragmatique aux contraintes actuelles du marché automobile.
Les caractéristiques techniques des Kei cars
Les Kei cars (keijidosha) sont des véhicules de moins de 3,4 mètres de long et 1,48 mètre de large. Leur cylindrée maximale est limitée à 660 cm³ et leur puissance à 47 kW (64 ch). Ces spécifications techniques permettent de bénéficier d’avantages fiscaux spécifiques au Japon.
Introduites dans les années 1940, elles représentent environ 40% du marché japonais avec 1,76 million d’unités vendues en 2024. Leur succès repose sur leur économie, leur utilité et leur aspect écologique adapté au trafic urbain dense.
L’adaptation européenne des microcars
John Elkann, président de Stellantis, partage cette vision et propose de nommer la version européenne « E-Car ». En Europe, les microcars sont classées comme des quadricycles. La Citroën Ami, l’Opel Rocks-e et la Fiat Topolino illustrent cette catégorie.
Renault développe la future Twingo électrique pour 2026. Ce véhicule léger réduirait de 75% son impact carbone par rapport à la moyenne européenne actuelle. Renault prévoit également de lancer deux nouvelles microcars sous la marque Mobilize.
Défis et opportunités du marché des microcars
Le marché mondial des microcars présente un potentiel de croissance considérable. Il était évalué à 38,11 milliards USD en 2024 et devrait atteindre 71,06 milliards USD d’ici 2032, avec un taux de croissance annuel composé de 8,1%.
Les avantages économiques et environnementaux
Les microcars offrent une solution adaptée à la mobilité urbaine. Leur taille compacte les rend moins affectées par la congestion et nécessitent moins d’espace de stationnement. Elles sont également moins chères qu’une voiture particulière typique.
Leur développement peut entraîner la création d’emplois, la réduction des émissions et un renouvellement du parc automobile. La demande croissante de petites voitures électriques et hybrides stimule ce marché. Environ 75% des microcars actuelles sont électriques ou hybrides contre 25% avec moteur à combustion interne.
Les obstacles réglementaires et perceptuels
Les microcars ont une part très faible du marché automobile européen. Leur taille limitée les rend moins idéales pour les familles ou les longs trajets. En Europe, la faible taxation des moteurs au-dessus de 660cc ne favorise pas l’adoption des Kei cars.
Le ralentissement du marché de la voiture électrique dans l’UE pousse l’industrie à demander des mesures de secours. La Commission européenne a déjà accepté de retarder son objectif de 2025 de deux ans.
L’incertitude stratégique après le départ de Luca de Meo
Luca de Meo a quitté le Groupe Renault le 15 juillet 2025 pour prendre la direction de Kering, un conglomérat de luxe. Son départ soulève des interrogations sur la continuité de la stratégie d’électrification de Renault.
L’héritage stratégique de Luca de Meo
En tant que directeur général de Renault et président de l’ACEA, Luca de Meo a été un fervent défenseur des microcars comme solution pour l’industrie européenne. Il affirme laisser une entreprise transformée et prête pour l’avenir.
Avec John Elkann, il appelait à une simplification radicale et rapide des réglementations pour proposer à nouveau des voitures abordables. Cette vision stratégique devra être poursuivie par ses successeurs.
Les perspectives du marché asiatique
L’Asie, et en particulier la Chine, dominent la production et la croissance du marché des microcars de moins de 5 kW. Mitsubishi, avec son expertise en Kei cars au Japon, voit un potentiel dans une version européenne pour stimuler l’électrification.
Les constructeurs de microcars notables incluent Estrima SpA (Italie), Wink Motors Inc. (États-Unis) et Renault Group (France). Le segment des Kei cars devrait être le plus important du marché des microcars en termes de valeur.
