Volkswagen, acteur majeur de l’industrie automobile, élargit ses horizons en investissant dans l’agriculture durable en Afrique. La marque allemande a récemment lancé la production de tracteurs électriques à Gashora, au Rwanda, marquant une étape clé dans son projet innovant baptisé GenFarm.
Une initiative écologique pour les zones rurales
Le projet GenFarm vise à développer un « écosystème holistique » de machines agricoles électriques, adapté aux zones rurales africaines. Dans un contexte où l’accès aux carburants fossiles est limité et coûteux, ces tracteurs électriques offrent une solution alternative, durable et économique. L’objectif principal est de moderniser les exploitations agricoles tout en réduisant leur empreinte carbone.
Un partenariat stratégique avec le gouvernement rwandais
En juin 2023, Volkswagen Group Africa a signé un protocole d’accord avec le gouvernement rwandais pour la mise à disposition de terrains destinés au projet. Ce partenariat reflète une vision commune pour promouvoir des pratiques agricoles durables et améliorer la productivité des fermes locales, qui représentent environ 25 % du PIB national du Rwanda.
Des caractéristiques techniques pensées pour l’efficacité
Les tracteurs électriques de Volkswagen sont équipés d’un moteur de 20 kW (27 ch) alimenté par une batterie interchangeable de 32 kWh. Cette dernière peut être rechargée ou remplacée dans un centre spécialisé, appelé Empowerment Hub, conçu pour minimiser les temps d’arrêt. Bien que la recharge rapide DC ne soit pas disponible, la modularité des batteries garantit une utilisation continue des engins.
Une production prévue pour 2025
Les premiers modèles de ces tracteurs sortiront des chaînes de production au premier semestre 2025. Ces machines, conçues en collaboration avec des bureaux d’études locaux, pourraient également s’exporter vers d’autres régions du monde, notamment l’Europe, en fonction des résultats du projet pilote au Rwanda.
Un centre énergétique dédié
Un e-Hub, ou centre d’approvisionnement en énergie renouvelable, est en cours de construction à Gashora. Prévu pour être opérationnel début 2025, il jouera un rôle clé dans la gestion énergétique du projet GenFarm. Ce centre servira non seulement à recharger les batteries des tracteurs, mais aussi à fournir de l’énergie aux infrastructures environnantes.
Vers une diversification des activités de Volkswagen
Avec ce projet, Volkswagen montre sa capacité à s’adapter et à innover dans des domaines éloignés de son cœur de métier traditionnel. En plus des tracteurs, le programme inclut d’autres solutions de mobilité électrique, telles que des scooters, pour répondre aux besoins des populations rurales. Nikolai Ardey, directeur général de Volkswagen Group Innovation, souligne que « le système d’échange de batteries est l’élément clé qui transforme la batterie en une partie intégrante de l’infrastructure énergétique locale ».
Un projet aux ambitions internationales
Le GenFarm Project, initié dès 2021, reflète la volonté de Volkswagen de participer à la transformation écologique de secteurs essentiels comme l’agriculture. En collaborant avec le gouvernement rwandais et en misant sur l’électrique, l’entreprise espère non seulement réduire l’impact environnemental de l’agriculture, mais également rendre cette activité plus attractive pour les jeunes générations.
