L’aviation joue un rôle essentiel dans la connectivité mondiale, mais elle est également une source notable de pollution climatique. Elle représente 2,5 % des émissions mondiales de CO2 d’origine humaine et contribue à hauteur de 3,5 % aux changements dans l’équilibre énergétique de l’atmosphère terrestre causés par l’homme. Face à la projection d’un triplement de la demande d’ici 2050, il devient impératif de développer des solutions plus durables pour concilier les bénéfices économiques de l’aviation avec ses impacts environnementaux. Cependant, la transition vers un secteur aérien durable rencontre de nombreux défis, notamment le coût élevé et la disponibilité limitée des carburants d’aviation durable (SAF), le potentiel encore limité des technologies alternatives, comme l’hydrogène et l’électricité, et le besoin d’infrastructures adaptées. Ce rapport analyse les options pour un secteur aérien plus vert, les politiques de soutien envisageables et les domaines de recherche clés pour réduire l’empreinte environnementale de l’aviation.
Les impacts environnementaux de l’aviation
Le secteur de l’aviation commerciale contribue de manière significative aux modifications de l’équilibre énergétique de la planète. Environ un tiers de cet impact provient des émissions de CO2, tandis que les deux tiers restants sont liés à des éléments non-CO2, tels que les oxydes d’azote (NOx) et les traînées de condensation, qui influencent la formation de nuages et le réchauffement climatique. Depuis les années 1980, les émissions de CO2 de l’aviation ont doublé et pourraient, d’ici 2050, consommer jusqu’à 25 % du budget carbone nécessaire pour limiter le réchauffement à 1,5 °C. Les activités aéroportuaires contribuent également à la pollution de l’air local, affectant ainsi la santé publique, tandis que les nuisances sonores et les émissions de plomb issues de certains avions à moteur à piston restent préoccupantes pour les riverains et les écosystèmes environnants.
Les défis de la transition vers des technologies durables
Carburants d’aviation durable (SAF)
Les carburants d’aviation durable constituent une alternative prometteuse pour réduire les émissions de l’aviation. Compatibles avec les moteurs actuels, ils pourraient réduire les émissions de gaz à effet de serre jusqu’à 100 % et diminuer les traînées de condensation de 50 à 70 %. Fabriqués à partir de matières premières variées telles que les huiles usagées, les sucres, les déchets municipaux et le CO2 capturé, les SAF suivent différents procédés de production, comme le traitement par esters et acides gras hydrotraités (HEFA) et la synthèse Fischer-Tropsch (FT). Cependant, l’approvisionnement en SAF ne répond pas à la demande croissante, en raison des limites d’accès aux matières premières et des coûts de production élevés. De plus, les matières premières agricoles peuvent engendrer des changements d’usage des terres (ILUC), menaçant les écosystèmes et augmentant le risque de déforestation, tandis que l’utilisation de certaines cultures comme le maïs pourrait influencer les prix alimentaires.
Hydrogène et avions électriques
Les avions à hydrogène et les avions électriques représentent des options prometteuses, mais ils sont confrontés à des obstacles technologiques majeurs. Les avions à hydrogène, qui utilisent du carburant sous forme liquide, offrent des perspectives de réduction des émissions de carbone, mais leur stockage nécessite une technologie cryogénique avancée et des infrastructures complexes pour le ravitaillement. Les avions électriques, quant à eux, sont limités par l’autonomie des batteries, ce qui les restreint à des trajets courts. Pour permettre une adoption plus large de ces technologies, il sera nécessaire de réaliser des investissements substantiels dans les infrastructures de recharge, de mise en œuvre de l’hydrogène, et d’approvisionnement énergétique renouvelable.
Comportements des passagers et alternatives de transport
Pour réduire les émissions du secteur aérien, les passagers pourraient opter pour des moyens de transport plus écologiques, comme le train, pour les trajets courts. Toutefois, la vitesse et la commodité des vols rendent difficile le passage vers des alternatives. Des améliorations dans l’infrastructure ferroviaire, associées à des prix compétitifs et à une sensibilisation accrue, sont nécessaires pour encourager cette transition. Les programmes de compensation carbone, bien que controversés, représentent également une solution pour ceux souhaitant réduire l’impact de leurs déplacements, bien que leur efficacité dépende de critères de vérification stricts.
Politiques pour promouvoir une aviation durable
Incitations et soutiens financiers pour les SAF
Des incitations financières, telles que des subventions et des crédits d’impôt, peuvent aider à réduire les coûts de production et à soutenir le développement des infrastructures pour les SAF. Par exemple, les États-Unis ont introduit des crédits d’impôt pour les SAF dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation (IRA). En parallèle, des mandats d’intégration des SAF dans les carburants d’aviation conventionnels, comme la réglementation européenne ReFuelEU Aviation, visent à stimuler leur adoption par les compagnies aériennes.
Normes d’émissions et soutien aux nouvelles technologies aériennes
Des normes strictes d’émissions de l’OACI incitent les constructeurs à investir dans des technologies plus respectueuses de l’environnement. Parallèlement, les subventions publiques pour la recherche et le développement de technologies émergentes, telles que les avions à hydrogène et électriques, sont cruciales pour renforcer leur viabilité. Ces technologies offrent des avantages significatifs en matière de réduction des émissions et de bruit, bien qu’elles nécessitent encore des investissements publics conséquents pour atteindre une maturité commerciale.
Modification des comportements des consommateurs
Investir dans des infrastructures de transport ferroviaire à grande vitesse pourrait réduire la dépendance aux vols pour les trajets courts. De plus, des taxes sur les passagers aériens, telles que la taxe britannique Air Passenger Duty, pourraient encourager le recours à des moyens de transport plus respectueux de l’environnement. La régulation du marché des compensations carbone est également essentielle pour garantir que les projets de compensation contribuent réellement à la réduction des émissions de gaz à effet de serre.
Questions ouvertes et perspectives de recherche
Technologies de l’aviation durable
Des recherches sont nécessaires pour évaluer les coûts et bénéfices des SAF et des nouvelles technologies aériennes, et notamment pour mieux comprendre leur cycle de vie environnemental complet. L’identification des stratégies pour surmonter les obstacles d’approvisionnement en matières premières et l’optimisation de l’intégration des SAF dans les infrastructures actuelles sont également des priorités.
Comprendre les comportements des consommateurs
L’analyse des comportements des passagers face aux options de transport durable est cruciale pour orienter les politiques. Les recherches peuvent, par exemple, étudier l’impact des programmes de fidélité sur la fréquence des vols ou comment les passagers perçoivent les nouvelles technologies aériennes pour adapter les stratégies de sensibilisation.
Responsabilités des pays dans les émissions internationales
La question de l’attribution des émissions de CO2 de l’aviation internationale reste en suspens, car ces émissions ne sont pas incluses dans les contributions nationales sous l’Accord de Paris. La mise en place de normes internationales et de méthodologies d’attribution pourrait améliorer la transparence et la responsabilité en matière de réduction des émissions de carbone. L’inclusion des émissions aériennes internationales dans les contributions nationales reste une voie possible pour renforcer la responsabilité des pays.
En conclusion, ce rapport souligne l’urgence d’adopter un ensemble de solutions pour un secteur aérien durable, combinant innovations technologiques, politiques incitatives et changement de comportement des passagers. La recherche et une coopération internationale accrue seront essentielles pour transformer le secteur et atténuer son impact croissant sur le climat.
